スーパーやコンビニで当たり前に売っている「ミネラルウォーター」ですが、水道水や天然水と何が違うのか、硬水・軟水はどう選べばいいのか、気になっていませんか？
この記事では、ミネラルウォーターの定義や水道水との違い、硬水・軟水の分類と選び方まで、品質表示ガイドラインや行政機関の資料などの一次情報をもとにまとめて解説します。
ミネラルウォーターとは何か
「ミネラルウォーター」の正確な意味
「ミネラルウォーター」という言葉は、容器入り飲用水全般を指す言葉として広く使われていますが、実は品質表示ガイドライン上ではより限定的な意味を持ちます。
農林水産省が定めた「ミネラルウォーター類(容器入り飲用水)の品質表示ガイドライン」(平成2年制定)では、容器入り飲用水を処理方法の違いで4つの品名に分類しており、「ミネラルウォーター」はこのうち、品質を安定させる目的でミネラルの調整やばっ気、複数水源の混合などの処理を行った製品を指す分類名だからです。処理の少ない「ナチュラルウォーター」「ナチュラルミネラルウォーター」とは、厳密には別の分類にあたります。
なお、店頭でよく見かける「天然水」はガイドライン上の正式な品名ではなく、一般に「天然水」と呼ばれる製品は、主に「ナチュラルウォーター」または「ナチュラルミネラルウォーター」に該当します。この4分類の詳細は「天然水とは？ミネラルウォーター・水道水との違いと選び方の基礎知識」で解説しているので、あわせてご覧ください。
水道水との違い
ミネラルウォーターと水道水は、適用される法律も安全性の担保の仕組みもまったく異なります。
水道水は水道法に基づき、2026年4月からは52項目となった水質基準への適合と定期検査が水道事業者に義務付けられているのに対し、ミネラルウォーター類は食品衛生法の枠組みで規格基準が定められている食品だからです。水道水は消毒のための塩素処理が必須であるため残留塩素がありますが、容器入りの水には残留塩素がなく、水源ごとの個性が味わいに残りやすい点も大きな違いです。
硬水・軟水の分類と選び方
ミネラルウォーターを選ぶうえで欠かせないのが、硬度による硬水・軟水の分類です。
硬度は水に溶けたカルシウム・マグネシウムなどのミネラル量を炭酸カルシウムに換算した数値(mg/L)で、この量が多いか少ないかによって口当たりや料理との相性が変わるためです。
| 分類 | 硬度の目安(mg/L) |
|---|---|
| 軟水 | 60未満 |
| 中程度の硬水 | 60〜120未満 |
| 硬水 | 120〜180未満 |
| 非常な硬水 | 180以上 |
この分類は「WHOの基準」として紹介されることがありますが、WHO(世界保健機関)が2011年に公表した飲料水の硬度に関する背景資料では、この区分は「一般的にこう考えられている」として文献から引用されているもので、公式な基準ではありません。同じ資料では、ミネラルの最小・最大濃度を示すにはデータが不十分だとして、ガイドライン値は提案しないと明記されています。あくまで国内外で慣用的に使われている目安の一つとして理解しておくとよいでしょう。日本国内で採水される水は軟水が多いのに対し、ヨーロッパの水は硬水が多い傾向があります。クセのない口当たりを求めるなら軟水、しっかりとしたミネラル感を求めるなら硬水、というように好みや用途で選んでみてください。
ミネラルウォーターを選ぶときに知っておきたいこと
安全性の基準
「ミネラルウォーターは本当に安全なのか」と不安に思う方もいるかもしれませんが、国内で流通する製品には食品衛生法に基づく規格基準が適用されています。
近年ではPFAS(有機フッ素化合物)への関心の高まりを受け、2025年には食品衛生法に基づき、ミネラルウォーター類のPFOS・PFOAについて、水道水と同じ合算値50ng/L(0.00005mg/L)が基準とされました。消費者庁のQ&Aによると、殺菌・除菌を行うものは成分規格として、殺菌・除菌を行わないものは原水(泉源)の管理を求める製造基準の中で、この値が基準とされています(殺菌・除菌を行わず、炭酸ガスの圧力が高い一部の製品は、事業者による自主的な管理が求められています)。
賞味期限について
ミネラルウォーターのペットボトルには賞味期限が表示されていますが、これは未開封の水が腐って飲めなくなるという意味ではありません。
ペットボトルにはわずかな通気性があり、時間とともに内容量が少しずつ減っていくため、メーカーは表示どおりの内容量が保たれる期間の目安として賞味期限を設定しているとされています。詳しい理由と保管の注意点は「天然水とは？ミネラルウォーター・水道水との違いと選び方の基礎知識」で解説しています。
ペットに与えるときの注意点
犬や猫などのペットにミネラルウォーターを与える場合は、人間とは異なる配慮が必要です。
ミネラル分の多い硬水については、ペットの体質や持病によっては尿路結石などとの関係を指摘する情報もあり、影響は個体差が大きいためです。与える場合はパッケージで硬度を確認し、持病がある場合や食事療法中の場合は、かかりつけの獣医師に相談してください。
よくある質問
ミネラルウォーターと天然水はどちらを選べばよいですか？
どちらが優れているというものではなく、分類上の違いを理解したうえで好みや用途に応じて選ぶのがおすすめです。一般に「天然水」と呼ばれる処理の少ない製品(ナチュラルウォーター・ナチュラルミネラルウォーター)は水源の個性がそのまま出やすく、品名が「ミネラルウォーター」の製品はミネラル分の調整等により品質が安定しやすい傾向があります。
海外のミネラルウォーターは日本の基準を満たしていますか？
日本国内で販売される輸入品も、食品衛生法に基づく規格基準の対象となります。ただし、殺菌・除菌の有無などによって規定のされ方が異なります。
硬水を飲みすぎるとお腹を壊しますか？
当サイトでは、硬水・軟水の健康への影響は扱っていません。WHOの背景資料「Hardness in Drinking-water」では、硬度について健康に基づくガイドライン値は設定されていないとされています。体調に関わることは、医師などの専門家に相談してください。
まとめ：分類と硬度を理解して、用途に合わせて選ぼう
この記事では、ミネラルウォーターの定義、水道水との違い、硬水・軟水の分類と選び方を解説しました。
「ミネラルウォーター」は品質表示ガイドライン上、ナチュラルウォーター・ナチュラルミネラルウォーター(一般に「天然水」と呼ばれる製品)とは異なる分類を指す言葉ですが、一般には容器入り飲用水全般を指して使われています。硬水・軟水の目安を参考にしながら、自分の好みや用途に合った一本を選んでみてください。
